En la mitología griega, Licaón (en griego: Λυκάων) era un prototipo de rey impío que gobernaba en Arcadia. Se dice que cocinó a su propio hijo Níctimo y se lo sirvió a Zeus en persona. Por este motivo, Zeus transformó a Licaón en un lobo y destruyó todo su reino. La hija de Licaón, Calisto, fue catasterizada en la Osa Mayor. Según la Biblioteca mitológica fue durante el reinado de Níctimo cuando se produjo el diluvio de Deucalión, provocado precisamente por la ira de Zeus por la impiedad de los hijos de Licaón.​

Licaón pertenece a la estirpe genealógica arcadia, que suele comenzar con Pelasgo; según Acusilao este era hijo de Zeus y Níobe, hija de Foroneo, aunque Hesíodo dice que era uno de los autóctonos. De Pelasgo y la oceánide Melibea,​​ o según otros de la ninfa Cilene, nació un hijo, Licaón.​ Otros dicen que la madre de Licaón era Deyanira, hija de otro Licaón​ o Licón,​ a su vez hijo de una ninfa innominada y Eceo, que era coetáneo de Foroneo​ y también uno de los gigantes que había engendrado Gea.​ Es por eso por lo que en una versión tardía se dice que Licaón había nacido de la sangre de los gigantes y se había convertido en el tirano de Arcadia.​

Licaón era un rey culto y religioso, muy querido por su pueblo, al que ayudó a abandonar la vida salvaje que habían llevado hasta entonces. Fundó la ciudad de Licosura, una de las más antiguas de Grecia, y en ella erigió un altar a Zeus Liceo. Pero su apasionada religiosidad le llevó a realizar sacrificios humanos, lo que degeneró su posterior metamorfosis.​ Ovidio afirma que llegó al punto de sacrificar a todos los extranjeros que llegaban a su casa, violando así la sagrada ley de la bendita hospitalidad.​

Habiéndose enterado de tal aberración, Zeus se hizo pasar por un peregrino y se hospedó en el palacio de Licaón. Este se preparó para matar al peregrino, pero, alertado por algunas señales divinas, quiso asegurarse antes de que no era un dios, como afirmaban los temerosos súbditos. Para ello hizo cocinar la carne de una de sus víctimas o de un esclavo, y se lo sirvió a Zeus. Este montó en cólera y transformó a Licaón en lobo e incendió después el palacio que había sido testigo de tanta crueldad.

Otra versión del mito afirma que Licaón fue padre de muchos hijos (algunos autores dicen que llegaban a cincuenta), tenidos de distintas mujeres.​ Tzetzes menciona a los más importantes: Ménaro (Ménalo), Tesproto, Níctimo, Caucón, Lico (Licio), Ftío, Teléboas, Hemón, Mantino (Mantineo), Estínfalo, Clítor y Orcómeno.​ Otros dicen que la esposa de Licaón era una de las ninfas epónimas, o Cilene,​ o Nonacris.​ Los hijos de Licaón eran famosos por su insolencia y su impiedad, y sus crímenes llegaron a oídos de Zeus, que se disfrazó de viejo mendigo y acudió al palacio de los licaónidas para comprobar si los rumores eran ciertos. Los jóvenes príncipes tuvieron la osadía de asesinar a su propio hermano Níctimo y servir sus entrañas al huésped, mezcladas con las de animales. Zeus descubrió el engaño y enfurecido convirtió a todos en lobos, los fulminó con su rayo o tuvieron que exiliarse para siempre, según las versiones. Después devolvió la vida a Níctimo, que sucedió a su padre en el reino de Arcadia.​

Suidas ofrece otra versión de la historia: con el fin de que su pueblo se volviese más piadoso, Licaón había extendido el rumor de que Zeus iba a visitarlo a menudo de incógnito. Para comprobarlo, los hijos de Licaón fueron los que mataron a un niño y mezclaron su carne con la de los bueyes preparados para el sacrificio al dios, y este los fulminó con un rayo. Fue entonces cuando Licaón, que era inocente, instituyó las lupercales.

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