La petite famille des Ripogonaceae (parfois orthographiée Rhipogonaceae) est constituée de plantes monocotylédones ; elle ne comprend qu'un seul genre, Ripogonum renfermant de 2 à 6 espèces.

Ce sont des plantes grimpantes (lianes) qui ressemblent à la vigne et que l'on rencontre de la Nouvelle-Zélande à la Nouvelle-Guinée, les feuilles simples sont généralement opposées avec 3 fortes nervures longitudinales. Les petites fleurs sont regroupées sur des inflorescences axillaires, en grappes ou en épis plus ou moins lâches, les fruits sont des baies.

Le kareao est le nom māori de Ripogonum scandens, c'est une plante grimpante de Nouvelle-Zélande pouvant atteindre 10 m, ses feuilles sont persistantes. Plante assez importante car on peut utiliser ses fruits, feuilles, racines et sève en cuisine et en médecine traditionnelle, même ses tiges peuvent être utilisées en vannerie et pour tresser des cordages et des filets.